Adaptations biologique et culturelle des Prénéandertaliens et des Néandertaliens aux modifications paléoécologiques et fauniques en France septentrionale

Les modalités du peuplement et de l’évolution des Hommes fossiles en Europe sont à l’heure actuelle l’objet d’un important débat où interviennent des arguments d’ordre biologique (évolution physique) et culturel (évolution des industries lithiques). De récentes études et des recherches en cours sur des faunes de grands mammifères provenant de gisements paléolithiques inférieurs et moyen du Nord de la France nous permettent d’apporter des éléments à ce débat. En effet, un cadre biostratigraphique et paléoécologique peut être établi pour une période comprenant le Pléistocène moyen et supérieur, cadre qui permet de suivre plus ou moins précisément les principales étapes du peuplement humain en France septentrionale. Il apparaît ainsi que les modalités des occupations humaines dans cette région sont indépendantes du stade d’évolution atteint par les hommes fossiles, mais que les facteurs paléoécologiques de type climatique et environnemental jouent un rôle prépondérant. L’évolution culturelle semble également étroitement liée à ces modifications des paramètres paléoécologiques mis en évidence par différentes méthodes. Par ailleurs, une révision des reconstitutions des paysages et des climats traditionnellement proposées pour ces périodes montre que le cadre paléoécologique des occupations humaines au Pléistocène était très probablement différent des modèles biogéographiques actuels.