Chapter 20 : Scladina I-4A in the chronological context of the Neandertals from the Belgian Meuse Valley and northwest Europe

Les découvertes anthropologiques réalisées à la grotte Scladina depuis un quart de siècle sont loin de représenter les seuls restes néandertaliens exhumés dans le bassin mosan belge. En effet, sept autres sites karstiques ont livré de tels fossiles. Cinq de ces trouvailles furent effectuées au 19e siècle : Engis (1829-30), La Naulette (1866), Goyet (vers 1870), Spy (1886) et Fonds de Forêt (1895). Trois d’entre elles, Engis, La Naulette et Spy ont joué un rôle de premier plan dans la genèse et les développements initiaux de la paléontologie humaine et de la Préhistoire. Après neuf décennies infructueuses, la fin du 20e siècle est marquée par trois mises au jour de restes néandertaliens, toutes de grandes importance en raison de la qualité des informations contextuelles obtenues dans les fouilles qui les ont livrées : une molaire déciduale inférieure au Trou de l’Abîme à Couvin (1984), les restes de l’enfant de Scladina à partir de 1990 et une prémolaire à la grotte Walou (1997). Comme d’autres fossiles néandertaliens provenant des régions voisines (France, Grande-Bretagne, Allemagne et Pays-Bas), ces spécimens “belges” permettent de donner à l’enfant de Scladina un contexte anthropologique qui est analysé, dans ce chapitre, uniquement dans une optique chronologique.

Après une évaluation de la qualité variable des informations relatives au contexte stratigraphique, archéologique, chronologique et paléoenvironnemental des découvertes réalisées dans le bassin mosan, ce chapitre propose un modèle chronologique des Néandertaliens régionaux. Dans l’état actuel de la recherche, deux grands groupes de fossiles apparaissent. La mandibule de La Naulette pourrait bien être le plus ancien fossile, remontant au SIM 5 ou auparavant, tandis que les restes de l’enfant de Scladina appartiennent à un Néandertalien classique ancien, au cours du SIM 5b ou 5a. Aucune occupation humaine ne semble avoir été présente au cours de la seconde partie du SIM 4, en raison d’une péjoration climatique majeure. Le second groupe se compose de Néandertaliens classiques tardifs du SIM 3, associés à de l’industrie moustérienne qui s’échelonnent des alentours de 45 ka BP (50-47 ka cal BP) à Couvin, aux alentours de 36 ka BP (42-40 ka cal BP) à Spy où l’industrie associée est difficilement identifiable, peut-être un moustérien très tardif ou alors l’industrie de transition que représente le L.R.J.