Chapter 19 : Neandertal evolution and human origins : a tale from the Scladina I-4A Child

L’ADN ancien offre une chance exceptionnelle de pouvoir appréhender l’évolution en pleine action et documente le passé grâce aux données génétiques. En employant les méthodes d’analyses de l’ADN ancien nous avons pu reconstituer de courtes séquences mitochondriales du Néandertalien juvénile de Scladina. Sa comparaison avec les séquences orthologues d’autres spécimens néandertaliens de Croatie, Allemagne, Italie et du Caucase a confirmé que les Néandertaliens étaient nos plus proches parents. De façon surprenante, le Néandertalien de Scladina est apparu moins apparenté avec les hommes modernes que l’étaient les autres Néandertaliens plus récents. La population néandertalienne semble donc avoir subi un goulet d’étranglement démographique durant les derniers 30 à 50 ka BP, avant son extinction. Dans un futur proche, de nouvelles méthodes d’étude mieux adaptées à l’état de conservation de molécules de l’ADN ancien seront probablement capables de séquencer le génome complet de l’enfant de Scladina et préciseront sa place dans l’évolution des hominidés.