Chapter 9 : Is sex determination of the Scladina I-4A juvenile Neandertal possible?

De nombreuses techniques ont été développées pour déterminer le sexe des restes squelettiques humains, certaines d’ordre morphologique, d’autres d’ordre morphométrique. Elles ont été élaborées à partir d’ossements adultes modernes d’âge et de sexe connus par l’état civil. Certains ossements comme les mandibules et maxillaires ne fournissent cependant pas de résultats aussi précis que les os iliaques, qui sont les seuls à fournir une détermination quasi absolue. L’estimation du sexe de restes d’enfants est une autre question technique qui est loin d’être réglée. À Scladina, les trois problèmes évoqués sont cumulés : les caractères habituellement utilisés pour sexer les ossements modernes ne sont pas extrapolables aux Néandertaliens sans difficultés ; les restes appartiennent à un enfant de 8 ans ; les fossiles découverts sont des hémimandibules, un fragment de maxillaire et des dents.

La méthode statistique développée par Oxnard permet d’éviter l’écueil que constitue la simple application à des hommes fossiles de données provenant d’hommes modernes car la méthode se base sur la répartition bimodale des dimensions de certains diamètres des couronnes dentaires néandertaliennes qui exprime bien que certaines dents, notamment les canines, présentent des différences entre hommes et femmes. Sous cet éclairage, Scladina pourrait s’avérer un sujet féminin. Les dimensions du corps de la mandibule de Scladina sont assez petites par rapport à celles d’autres Néandertaliens d’âge similaire, ce qui pourrait également plaider en faveur du sexe féminin. L’étude histologique des dents va dans le même sens. Enfin, les racines des dents de Scladina sont courtes et se situent dans le bas de la variation néandertalienne, tandis que les cavités pulpaires sont larges. Ces indices supportent également l’hypothèse féminine. En conclusion, et même si aucun argument n’est absolument déterminant, la conjonction de tous les éléments permet d’envisager, avec prudence, une attribution de l’enfant de Scladina au sexe féminin.