Chapter 8 : Dental development in and age at death of the Scladina I-4A juvenile Neandertal

L’étude histologique de la croissance dentaire, basée sur les rythmes biologiques enregistrés dans l’émail et la dentine, documente le développement des homininés fossiles avec une précision supérieure à celle fournie par les autres types d’analyses du squelette. La quantification de ces caractéristiques internes et externes de croissance déterminent l’âge de l’individu à chaque étape du développement de la couronne, de la racine et du degré d’éruption des dents. Des résultats récents ont révélé des discordances entre le rythme de croissance dentaire des hommes modernes et celui des Néandertaliens. En examinant le degré d’éruption dentaire du Néandertalien juvénile de Scladina (Belgique), nous avons mis en évidence, pour la plupart de ses dents, un taux de croissance plus rapide que chez les modernes. L’enregistrement de phases de stress dans le développement des dents, nous permet d’établir une chronologie du développement dentaire des Néandertaliens qui diffère nettement de celle des hommes modernes. A huit ans, ce Néandertalien juvénile présente un degré de développement comparable à celui d’enfants modernes plus âgés de quelques années. Il en résulte que l’âge au décès des Néandertaliens juvéniles ne devrait plus être évalué sur base de comparaisons avec les normes établies sur les humains modernes, surtout s’ils sont d’origine européenne. De plus, la preuve apportée par le Néandertalien juvénile de Scladina, renforcée par celles d’autres homininés du même âge, suggère qu’une enfance prolongée et un développement lent sont typiques des Homo sapiens.