Chapter 2 : Scladina Cave : archaeological context and history of the discoveries

Découverte en 1971, la grotte Scladina (Sclayn, Commune d’Andenne, Province de Namur) est localisée sur le versant ouest d’un petit vallon adjacent au cours de la Meuse. Ouverte en direction du sud-est, la grotte se présente sous la forme d’un long boyau qui s’enfonce dans le massif en suivant l’axe d’un anticlinal. Actuellement, la fouille s’étend sur une longueur de 40 m au départ du porche. Depuis le début des recherches scientifiques en 1978, les fréquentes études pluridisciplinaires conduites sur le site ont démontré la présence d’un nombre conséquent de fluctuations climatiques enregistrées dans la stratigraphie au cours du Pléistocène supérieur. De ce point de vue, il s’agit de la séquence la plus complète pour nos régions encore accessible aux chercheurs. À l’heure actuelle, plus de 120 couches, réparties en 30 ensembles sédimentaires, ont été répertoriées sur une séquence qui totalise près de 15 m d’épaisseur. Un grand nombre de processus sédimentaires et post-dépositionnels y sont enregistrés, ce qui en fait un site de référence en la matière. Scladina est un des sites d’occupation majeurs du Paléolithique belge. Deux importantes séries d’artefacts du Paléolithique moyen ont été identifiées dans les ensembles sédimentaires 5 (attribué à une phase froide du Début Glaciaire Weichsélien, MIS 5D) et 1A (daté entre 40,210 +400/-350 BP et 37,300 +370/-320 BP, MIS 3) qui ont été étudiées sous de nombreux angles : typologique, technologique, pétrographique, répartition spatiale, calibrages et statistiques. Depuis 1993, une dimension émotionnelle est venue s’ajouter par la mise au jour, dans le complexe des couches 4A, d’une mandibule, d’un fragment de maxillaire et de 16 dents isolées appartenant à un Néandertalien de 8 ans. En Belgique, cette découverte anthropologique est la plus significative du 20ème siècle. Elle permet à Scladina de rejoindre les 7 sites belges ayant livré des restes humains du Paléolithique moyen. Estimée à environ 90 ka BP , cette mandibule a permis l’analyse de l’ADN néandertalien le plus vieux du monde.