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L'apport de la biogéochimie isotopique à la connaissance des comportements de subsistance des chasseurs-cueilleurs anciens

Hervé Bocherens

p. 235-264

    Résumés

    Les abondances isotopiques naturelles en carbone (13C/12C) et en azote (15N/14N) du collagène osseux et dentaire sont liées à celles de la fraction protéique de la nourriture des animaux et des humains, tandis que les abondances isotopiques en carbone de la phase minérale (carbonate hydroxylapatite) sont liées à celles de la nourriture globale. Ce marquage isotopique naturel permet de quantifier dans les populations actuelles la consommation de ressources alimentaires dont les abondances isotopiques naturelles sont bien caractérisées telles que : végétaux à photosynthèse en C3 (fruits, légumes, graminées de milieux tempérés), viande, fruits de mer, poisson (marin ou d'eau douce), végétaux à photosynthèse en C4 (graminées de milieux tropicaux, telles que maïs, sorgho). Pour pouvoir appliquer cette méthodologie aux chasseurs-cueilleurs anciens, il faut identifier des sources alimentaires distinguables isotopiquement, et il est indispensable de s'assurer de la conservation des abondances isotopiques originelles dans le collagène et la carbonate hydroxylapatite des os et des dents fossiles. L'examen de la conservation des abondances isotopiques originelles dans le collagène extrait de restes fossiles est fait, d'une part, en contrôlant la pureté biochimique de la matière organique extraite et, d'autre part, en vérifiant que les différences isotopiques entre espèces herbivores et carnivores, et entre collagène osseux et dentaire, du site étudié sont comparables à celles observées dans les environnements actuels. Des cas de bonne conservation isotopique du collagène ont été reconnus pour des sites d'au moins 100 000 ans en milieu tempéré et arctique. Les abondances isotopiques du carbone sont bien conservées dans l'émail pendant plusieurs millions d'années. Des exemples et les perspectives d'applications à la connaissance des comportements de subsistance des chasseurs-cueilleurs anciens sont présentés.

    Natural isotopic abundances in carbon (13C/12C) and in nitrogen (13N/14N) of bone and tooth collagen are linked to those of the proteic fraction of animal and human diets, whereas isotopic abundances in carbon of the mineral phase (carbonate hydroxylapatite) are linked to those of the whole diet. Through this natural isotopic marking, it is possible to quantify in recent human populations tle consumption of dietary ressources with well-characterized isotopic compositions, such as: C3-plant material (fruits, vegetables, grasses from temperate environments), meat, seafood, freshwater or marine fish, C4-plant material (grasses from tropical environments such as corn and sorgho). In order to be able to use this approach to study the alimentation of ancient hunter gatherers, it is necessary to identify isotopically distinguishable dietary ressources and it is essential to make sure that the original isotopic abundances of fossil collagen and carbonate hydroxylapatite are preserved. Checking the preservation of original isotopic abundances in extracted collagen is performed by controling the biochemical purity of the organic matter extracted from fossil bones, and by checking that the isotopic differences observed in modern environments between herbivorous and carnivorous species, and between bone and dentine collagen, are measured in fossil samples. Sites with a good isotopic preservation of collagen older than 100,000 years have been recognized in temperate and arctic environments. Isotopic abundances are well in enamel for several million years Examples and perspectives of applications to the knowledge of the alimentation of ancient hunter gatherers are presented.

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    Référence papier

    Hervé Bocherens, « L'apport de la biogéochimie isotopique à la connaissance des comportements de subsistance des chasseurs-cueilleurs anciens », ERAUL, 83 | 1997, 235-264.

    Référence électronique

    Hervé Bocherens, « L'apport de la biogéochimie isotopique à la connaissance des comportements de subsistance des chasseurs-cueilleurs anciens », ERAUL [En ligne], 83 | 1997, mis en ligne le 06 February 2026, consulté le 20 February 2026. URL : http://popups.lib.uliege.be/3041-5527/index.php?id=6209

    Auteur

    Hervé Bocherens

    Laboratoire de Biochimie isotopique, Université P. et M. Curie, case 120, 4 place Jussieu, 75252 Paris cedex 05.

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