Pourquoi ossements d’ours et outillages coexistent-ils dans les sites en grotte paléolithiques ?

Une expérience archéologique conduite en Italie et en Israël, combinée avec un examen des données fauniques modernes, montre que, même si les ours ont été parfois exploités par les paléolithiques, la coexistence d'os d'Ursidés et d'outillages lithiques dans les sites en grotte est plus souvent le produit de phénomènes, séparés dans le temps, d'occupation de ces sites par des ours hibernants et des hommes à la recherche d'abris. L'association de ces matériels et d'autres dans les remplissages de grottes est normalement due aux effets de nivellement par le temps que produisent une accumulation sédimentaire lente et/ou un mélange post-dépositionnel. Une étude taphonomique des associations outillages-ours dans les dépôts Pléistocène moyen de la grotte de Yarimburgaz (Turquie) sert d'exemple typique : la représentation spécifique, les dommages osseux, la représentation corporelle et les données sur la mortalité indiquent que les restes d'ours des cavernes de Yarimburgaz sont sans rapport avec l'usage de ce même site par les Hominidés. Aucune des observations effectuées sur les restes d'ours ne vient contredire les hypothèses mises au point à partir des documents fauniques sur le comportement de l'ours moderne ; ces accumulations ont résulté d'une mortalité normalement associée à une hibernation, pour de nombreuses générations d'utilisateurs de repaires. Les faunes de Yarimburgaz, entre autres, représentent des palimpsestes ou des recouvrements de nombreux phénomènes dépositionnels à court terme, dont les associations spatiales étroites s'expliquent par des taux de sédimentation lents ou irréguliers à l'intérieur de la grotte.