Réflexions à propos de l’acquisition et de la gestion de matières premières animales au Paléolithique

Cet article traite des questions de l’acquisition et de la gestion des matières première animales en Europe au cours du Paléolithique moyen et supérieur. En premier, est abordée la question de la disponibilité de l’ivoire de mammouth et des bois de cervidés. En effet, il est impossible de séparer certaines activités humaines de leur contexte général. L’accès aux gîtes de matières premières, ainsi que la localisation des sites paléolithiques (spécialisés ou non), et l’utilisation de divers outils forment un système paléobiogéographique dans lequel les territoires humains sont intégrés. Ensuite, les modes d’acquisition et de traitement du mammouth sont discutés en parallèle avec l’utilisation de l’ivoire. Différents aspects ont été examinés : la préservation de l’ivoire dans les grottes et les sites de plein air ; les les divers modes d’acquisition possible de l’ivoire ; les fonctions des sites; le statut culturel du mammouth et de l’ivoire ; la technologie de l’ivoire. Selon nos premiers résultats, il apparaît qu’au Gravettien, en Europe centrale, l’acquisition du mammouth dans un but alimentaire n’était pas systématiquement liée à la recherche d’ivoire et d’os à des fins techniques. Ces matières dures animales étaient probablement en partie collectées dans des gîtes fossiles. En outre, les conditions climatiques rigoureuses de cette époque ont sans doute contribué à la bonne conservation de ces matériaux. À l’inverse, au Magdalénien, le climat, plus modéré, aurait entraîné une préservation moindre des ossements de mammouth. Une faible disponibilité de matière première serait donc la cause de la faible présence d’artefacts en ivoire dans les sites magdaléniens. Il semble que les objets en ivoire découverts au sein des gisements moraves proviendraient alors de réseaux de circulation de matières premières. Des questions similaires se posent au sujet du renne et des bois. À la lumière de nos résultats, il apparaît que, quelle que soit la période considérée ; il existait une grande diversité des comportements : stock de matières premières ; rejet de matériaux non utilisés ; acquisition de rennes pour leur viande et utilisation des bois de massacre… Ces réflexions prouvent que les analyses des restes fauniques, des matières premières, et des objets façonnés par l’Homme doivent être menées conjointement et replacées dans leurs contextes paléoécologique et archéologique. Cette approche est nécessaire pour retracer les modes de subsistance (s.l.) au Paléolithique.