Apport de l'archéozoologie à la connaissance des comportements de subsistance des hommes du Paléolithique

Les études archéozoologiques apportent de nombreuses informations, notamment, sur les comportements de subsistance, grâce à la mise en évidence : des techniques d'approvisionnement en aliments carnés; des techniques de traitement des animaux consommés; des techniques d'utilisation et de transformation de l'animal considéré comme source de matières premières alimentaires et non alimentaires. Les assemblages osseux fournissent des données permettant de reconstituer le paléoenvironnement et le paléoclimat. La faune potentielle des niches écologiques ainsi retrouvées, comparée à l’écologie des espèces déterminées nous renseigne sur l’origine, locale ou non, de la faune découverte dans le site étudié. On peut alors évaluer l'étendue du territoire d'approvisionnement et les distances parcourues par les Hommes pour se procurer ces ressources animales (mobilité). L'exploitation saisonnière ou non du gibier peut refléter deux types de stratégies : l'exploitation annuelle d'un écosystème ou l'exploitation d'une harde lors de ses migrations (informations sur le type de campement et sa (ou ses) fonction(s)). Les analyses archéozoologiques actuelles concernant l'acquisition et le traitement des animaux par les Hommes préhistoriques peuvent être également envisagées sous la forme de chaînes opératoires. Celles-ci facilitent la compréhension des stratégies mises en œuvre. On constate que les différents comportements de subsistance -cueillette, collecte, "charognage", chasse diversifiée, chasse orientée, chasse spécialisée, chasse hyperspécialisée- sont simultanés, notamment au Paléolithique moyen. Les études archéozoologiques apportent des réponses partielles concernant l'existence, dès le Paléolithique moyen, de certaines capacités cognitives liées à l'acquisition et au traitement des ressources animales : mémorisation, anticipation, déduction, décision, apprentissage, séquentialisation. Le degré de technicité, ou de complexité, des modes de subsistance au Paléolithique met en évidence la capacité d'exploitation de l'environnement par un groupe humain et son degré d indépendance vis-à-vis du milieu donc, peut-être, du degré de développement des traditions culturelles.