Fossil fat - a forensic key to understanding life in the late paleolithic of Northern Eurasia
p. 93-125
Résumés
La graisse, produit organique, se présente de façon différente et en quantité variable selon l'espèce animale considérée. Par exemple, une importante prise de poids se révèle impossible pour certaines espèces. En effet, certains animaux vivent dans des biotopes aux ressources alimentaires, certes riches en énergie, mais cependant disponibles en quantité limitée. En revanche, les situations de pénurie en ressources énergétiques (pénuries saisonnières ou épisodes climatiques défavorables) déclenchent, chez l'animal, une capacité à produire un surplus compensatoire de gras. Le stockage des graisses dans le corps varie également selon les espèces et dépend d'exigences et d'adaptations liées à la thermorégulation, à la locomotion et à l'éthologie. L'aptitude et la façon d'accumuler les graisses constituent, par conséquent, une grande source d'information sur les communautés vivantes. En outre, au sein d'une même espèce, les individus, selon leur âge et leur sexe, accumulent et répartissent les graisses différemment. Le constat est également valable dans le cas de l'Homme. En effet, sa capacité à engraisser révèle l'absence de systèmes économiques et techniques permettant le stockage des aliments et la conservation des denrées périssables. Ceci traduit un mode d'approvisionnement fondé sur des ressources aléatoires ou sur une abondance ponctuelle et prévisible de nourriture (migration annuelle des troupeaux). L'art paléolithique, à travers de nombreux exemples, révèle une corrélation entre le mode de dépôt et de localisation des différents paramètres que sont le sexe, l'éthologie, l'appartenance à un groupe humain particulier, les activités socio-économiques et le régime alimentaire. Il est évident qu'à l'Holocène, l'Homme subit des changements physiologiques : morphologie dentaire, mode de dépôt des graisses. Une économie agro-pastorale permet la constitution de réserves alimentaires qui rendent inutiles la production compensatoire de gras par l'organisme en cas de pénurie.
The very capacity to fatten as well as the pattern of fat deposition are informative about animal life histories, including those of humans. The capacity for prodigious fatness is limited to situations in which energy sources are occasionally severely restricted. Some species are incapable of putting on significant amounts of fat. These animals live in environments which are often nutrient, but not energy, limited. The locatiori of fat depots also varies among species, as a product of thermoregulatory, locomotor, and ethological demands and compromises. Within a given species, individuals of different ages and sex do not put on quantities of fat equally nor in the same places. Using other animals as our comparative base, we can see how human adipose variations are similarly adaptive. The physiological capacity to fatten towards obesity implies an evolutionary history of a lack of predictable resources or predictable annual bottlenecks of high energy foods. It also implies a lack of efficient external storage systems or storable energy resources. Evidence from Paleolithic art of the occurrence and distribution pattern of human fat is informative about Pleistocene: demographics, sexual dimorphism, division of labor, ethology, intra and intergroup adipose variations, activity budgets, diets, and variability of those diets. While these data from the art are biased, I propose the biases are both transparent and informative about human life histories of the late Pleistocene.
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Référence papier
R. Dale Guthrie, « Fossil fat - a forensic key to understanding life in the late paleolithic of Northern Eurasia », ERAUL, 83 | 1997, 93-125.
Référence électronique
R. Dale Guthrie, « Fossil fat - a forensic key to understanding life in the late paleolithic of Northern Eurasia », ERAUL [En ligne], 83 | 1997, mis en ligne le 06 February 2026, consulté le 22 February 2026. URL : http://popups.lib.uliege.be/3041-5527/index.php?id=6203
Auteur
R. Dale Guthrie
University of Fairbanks, Alaska, Institute of Arctic Biology-Biology and Wildlife, 211 Irving Building, P.O. Box 756100, Fairbanks, Alaska 99775-6100, USA.