Origine de l’homme moderne en Europe : comparaison des données crâniennes en Europe centrale et occidentale

L’origine de l’homme moderne en Europe est l’objet de discussions autour de deux hypothèses. La première admet que l’homme moderne a remplacé les Néandertaliens au cours de la transition du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur. Selon la seconde, la « contribution génétique » des Néandertaliens au « pool génique » des premières populations modernes aurait été relativement importante, en particulier en Europe centrale. Dans cette région, la morphologie des derniers Néandertaliens et des Aurignaciens en porterait des témoignages.

La présente étude comparative des hommes de l’Aurignacien des deux régions montre que la composante majeure du peuplement moderne paraît être intrusive et le groupe Qafzeh-Skhul donne sans doute une image correcte de la population source. Les échanges génétiques entre Néandertaliens et hommes modernes ne peuvent cependant être exclus, encore qu’aucun argument anthropologique décisif ne puisse être avancé.