Les données ethnologiques du culte de l’ours

Le culte de l'ours a été pratiqué par la quasi totalité des populations du globe partageant leur territoire avec le plantigrade. En Sibérie, les Ostiaks pratiquent encore aujourd'hui la religion de l'ours. L'animal est le fils de leur dieu suprême mais il est aussi un ancêtre de l'homme, vêtu de son manteau de fourrure. Il vient parfois rendre visite à ses descendants. C'est au cours d'une de ces visites qu'il est tué par les chasseurs qui donnent alors une grande fête en son honneur. Rites, prières, mythes, danses, repas et boissons cérémoniels se succèdent pendant cinq jours à l'issue desquels les ossements de l'animal sont déposés dans un sanctuaire où les âmes des ours morts sauront les retrouver pour se réincarner.