L’art paléolithique dans son système culturel

Un essai d'intégration de l'art pariétal et mobilier dans le contexte économique et climatique du peuplement paléolithique supérieur européen, a permis d'élaborer plusieurs nouvelles propositions sur l'explication des variabilités de l'art paléolithique. L'étude des bestiaires figurés conduit à les considérer comme des représentations d'une connaissance taxinomique et éthologique des zoocénoses rencontrées, sous deux formes : une connaissance locale et une connaissance distante, emportée ou rapportée à l'occasion des déplacements des chasseurs paléolithiques. Il est donc logique que les bestiaires figurés dans les grottes ornées ou dans l'art mobilier des habitats ne correspondent pas aux vestiges osseux de faune des sites d'habitat qui ne représentent que la faune locale chassée. Les zoocénoses animales possèdent en Europe occidentale une grande variabilité régionale, chronologique et climatique, qui permet de faire apparaître une correspondance, à un instant, dans une région et sous un climat donnés, entre le bestiaire représenté dans l'art paléolithique et les espèces animales des zoocénoses mémorisées par les chasseurs paléolithiques. Plusieurs modèles différents de bestiaire ont été ainsi mis en évidence. A l'Aurignacien et au Gravettien, un modèle dominant mammouth/rhinocéros/ félin/ours est présent dans la vallée du Rhône, la moitié nord de la France, de l'Europe centrale et orientale, tandis qu'en Aquitaine, un modèle dominant mammouth/cheval/bovinés/cervidés est présent. Au Solutréo-Badegoulien, un modèle unique dominant cheval/aurochs/cerf/biche/bouquetin correspond à la zoocénose de Méditerranée occidentale. Au Magdalénien moyen et supérieur, dans la zone franco-cantabrique, trois modèles cohabitent avec leurs variantes et définissent autant de territoires au Magdalénien moyen et supérieur:

- un modèle A à dominante cheval/bison, avec les variantes A1 à bouquetin, A2 à mammouth/rhinocéros et A3 à renne,

- un modèle B à dominante cheval/renne, avec les variantes B1 à bouquetin et B2 à mammouth/rhinocéros,

- un modèle C tardif, à dominante cheval/bison-aurochs/cerf-biche.

L'analyse de la variabilité spatiale du bestiaire figuré dans les grottes ornées conduit enfin à proposer l'hypothèse que la topographie de la grotte ornée représente en réduction le territoire de déplacement des chasseurs et le bestiaire qui y est figuré, une représentation de la faune vue dans ce territoire: les compositions centrales représenteraient les grands espaces ouverts de chaque zoocénose, les pourtours représenteraient les zones excentrées en latitude ou en altitude par rapport aux espaces ouverts, et les zones de fond-diverticule-passage symbolisent les grottes, fréquentées par les faunes de caverne et l'homme. Cette organisation spatiale n'est pas unique, ainsi que l'a proposé A. Leroi-Gourhan mais est multiple, fonction des modèles de bestiaires propres à chaque culture.