Originalité spiritualiste des prêtres préhistoriens quant aux interprétations sur l'art mobilier en France (1864 -1950)

À partir de la diffusion des idées évolutionnistes, les ecclésiastiques ont eu comme souci de se positionner sur le terrain de la recherche en préhistoire, surtout dans un but apologétique de défense du dogme. Ils essayent de sauver l'interprétation littérale de la Bible avec un concordisme qui devient vite désuet. Certains sont cependant plus ouverts à l'idée de haute antiquité de l'homme (l'abbé Bourgeois et les fouilles de Thenay). Avant 1900, certains affichent leurs conceptions évolutionnistes. La position de ces prêtres est délicate puisqu'ils sont doublement suspectés, d'une part, par leurs collègues préhistoriens (souvent libre-penseurs) et d'autre part, par les catholiques (très largement réticents face à la préhistoire). Ils développent un imaginaire particulier face à l'humanité primitive. Celui-ci rejaillit dans l'étude des vestiges d'art mobilier que leurs sites peuvent fournir. Ils analysent ces documents archéologiques à travers un prisme spiritualiste. Rompant avec la volonté de beaucoup d'évolutionnistes d'"animaliser" l'homme préhistorique, ils tentent de le rattacher à son humanité, à son intelligence (selon eux, don de Dieu), à son souci des morts donc à sa religiosité, et à sa sensibilité pour l'art.