Chapter 17 : Diet and ecology of the Scladina I-4A Neandertal Child: insights from stable isotopes

L’enfant néandertalien de l’ancienne couche 4 de la grotte Scladina est le plus vieux spécimen de cette espèce ayant livré à ce jour du collagène bien conservé permettant l’analyse de la teneur relative en isotopes stables (13C/12C, 15N/14N). Bien que la position stratigraphique complexe de ce spécimen ne permette pas une reconstitution paléoalimentaire quantitative, des conclusions intéressantes ont pu être établies. Les valeurs de δ13C des herbivores des anciennes couches 4 et 5 de la grotte Scladina indiquent un mélange d’habitats de types ouverts et forestiers denses, sans qu’il soit possible de trancher entre une mosaïque d’habitats contemporains et une succession rapide d’habitats changeant au cours du temps. Une espèce traditionnellement considérée comme reflétant un environnement ouvert et froid, comme le renne, présente des valeurs de δ13C indiquant un habitat de type forestier dense tandis qu’une autre traditionnellement considérée comme liée à un milieu ouvert, tel le cheval, présente des valeurs de δ13C indiquant un milieu forestier dense. Ces résultats démontrent la flexibilité écologique des grands mammifères herbivores au début du Pléistocène supérieur. La reconstitution paléoalimentaire de l’enfant néandertalien de l’ancienne couche 4 de la grotte Scladina indique la consommation d’herbivores de milieu ouvert, comparable à celle de la majorité des spécimens de Néandertaliens d’Europe analysés à ce jour. Il n’est cependant pas possible de déterminer si cette sélection est due à l’absence d’herbivores de forêt dense au moment où vivait ce Néandertalien, ou si de tels animaux étaient effectivement présents mais non consommés.