Iron Oxides Prehistoric Mines

Cette recherche offre une synthèse sur les anciennes exploitations d’oxydes et d’hydroxydes de fer connus sur le continent européen. L’objectif est de synthétiser les informations publiées pour chaque site. Les sites préhistoriques d’extraction de ces minéraux sont rares. En Europe, on compte cinq mines préhistoriques d’oxydes de fer connues : Tzines (Grèce), Rydno (Pologne), Lovas (Hongrie), Bad Sulzburg (Allemagne) et Grotta della Monaca (Italie). Ces cinq mines couvrent une période entre la phase finale du Paléolithique supérieur et le Néolithique final. Ces mines, qui ont survécu aux destructions liées aux exploitations ultérieures, donnent un aperçu de la distribution géographique et du cadre chronologique de cette activité, de même qu’elles livrent des informations sur les techniques d’extraction et les outils utilisés. Par contre, en l’absence de liens avec des habitats bien identifiés, l’état actuel des recherches ne permet pas de comprendre l’organisation sociale et économique des groupes qui ont développé ce type d’exploitation, exception faite du site de la mine de Rydno. Malheureusement, peu de choses sont connues à ce jour sur le traitement de la matière première après son extraction. Seule une phase de broyage direct in situ ou à proximité du site d’extraction a pu être observée. Un nombre important de sites en grotte et de plein air livrent des évidences de l’utilisation d’oxydes de fer comme pigments, abrasifs et agents siccatifs. D’autres hypothèses sont possibles mais, en l’absence de preuves directes, elles sont tirées de sources historiques et de comparaisons ethnographiques : peinture du corps, travail de la peau, conservation de substances organiques, remèdes médicaux, entre autres. Quoiqu’il en soit, l’importance évidente de ces matériaux durant la Préhistoire laisse à penser que les sources d’approvisionnement étaient très activement recherchées.