Usages et transformation de l’hématite dans le Néolithique ancien d’Europe du Nord-Ouest

L’exploitation de l’hématite durant le Néolithique ancien en Europe du Nord-Ouest (soit de la Linearbandkeramik à la fin du Blicquy/Villeneuve-Saint-Germain, 5200-4700 BC) est attestée sur des sites d’habitats et funéraires, en particulier à proximité des sources d’approvisionnement géologique.

À partir d’une analyse technologique et fonctionnelle des fragments d’hématite et des outils macrolithiques portant des traces de colorants, il est possible de mieux appréhender l’usage des colorants dans le système technique. 496 fragments d’hématite issus de 22 sites dans trois régions différentes ont été analysés : la plaine de Caen (Normandie - 12 sites), le bassin de la Dendre (Hainaut - 3 sites), et la Hesbaye liégeoise (Liège - 7 sites).

Les caractéristiques des fragments d’hématite utilisés sont comparables entre ces différentes régions et suggèrent une gamme commune d’usages. La combinaison de la morphologie et de la distribution des traces d’usure sur différents types d’objet permettent de proposer plusieurs interprétations fonctionnelles. Si la production de poudre et l’application de colorant sur différent types de matières semblent bien avoir été l’objectif principal de ces productions, les propriétés abrasives de l’hématite ont également été recherchées pour des opérations de façonnage d’objet ou d’assouplissement de matières semi-souples.

Sur les sites d’habitat, les hématites ont été transformées et réduites en poudre à l’aide de meules, de percuteurs et de concasseurs. Les outils de percussion ont été employés pour le concassage d’hématite en fractions relativement grossières avec parfois une seconde étape de broyage plus fin. Les meules ont été réutilisées selon un geste circulaire (et non en va-et-vient) afin d’obtenir de la poudre. Il s’agit dans ce cas de réemplois de faible intensité et durée d’utilisation. Parallèlement, des outils opportunistes tels que des éclats façonnés ou retouchés ont été employés pour le broyage de colorants.

L’usage de matières colorantes avec des polissoirs et de molettes à main est lié à leur utilisation respectivement pour le façonnage par abrasion de différents types d’objets et l’assouplissement de matières semi-souples. L’originalité du traitement de l’hématite durant le Néolithique ancien du nord-ouest de l’Europe réside ainsi dans l’importante variété de ses modes de transformation et de ses usages.