Burial evidence for the social differentiation of age classes in the early Upper Paleolithic

Il y a 24,5-25 milliers d’années, un enfant âgé de 4,5-5 ans a été enterré dans l’abri de Lagar Velho, Portugal. Les rites funéraires sont similaires à ceux documentés dans les sépultures contemporaines d’adolescents et d’adultes connues en Europe centrale et orientale. Ceci indique que, normalement, dans le Gravettien, les individus décédés après le sevrage étaient enterrés. Aucun autre enterrement n’a été identifié à Lagar Velho, en accord avec le fait que, ailleurs en Europe, les sépultures d’enfants correspondent toujours à des occurrences isolées ; jamais, dans les exemples connus de sépultures multiples et dans les différentes grottes-« cimetière » fouillées jusqu’à présent, a-t-on retrouvé adultes et enfants ensemble. Ceci, aussi bien que la discrimination entre fœtus et enfants de moins de trois ans (dont on ne connaît pas de cas clairs de sépulture rituelle dans le Gravettien), indique d’une différentiation sociale des différentes classes d’âge est apparue après 35.000 ans BP. Dans le Paléolithique Moyen précédent, en effet, la représentation des fœtus et d’enfants de moins de trois ans dans l’échantillon d’individus enterrés approche au profil de mortalité normal, et aucune différence dans le traitement des morts selon leur âge peut être déduit des sépultures connues.