Cadres chrono-culturel et paléoécologique du Paléolithique moyen et supérieur en Europe

Depuis quelques centaines de milliers d’années, le climat de la terre oscille cycliquement, alternant des périodes glaciaires et des périodes interglaciaires, selon des rythmes liés aux variations d’insolation de la terre ; cette apparente variabilité régulière est néanmoins interrompue par des oscillations rapides, mises en évidence à la fois dans les carottes de glace et marines, en étudiant l’évolution temporelle de la composition isotopiques δ18 de l’oxygène dans les bulles d’air et les carbonates planctoniques entre -60.000 ans et l’actuel. Ces données nouvelles complètent les schémas classiques mettant en parallèle pour toute la durée de l’ère quaternaire, la chronologie glaciaire , les stades isotopiques, l’évolution de la composition isotopique δ18 de l’oxygène des carbonates planctoniques dans les carottes marines profondes, les résultats des datations absolues et les données des datations relatives. Le Paléolithique moyen et supérieur européen est contemporain de la période géologique du Pléistocène supérieur, entre environ -120.000 ans et -10.000 ans. Les méthodes de datation absolues sont : celles utilisant les propriétés des radio-isotopes (Potassium-Argon, Uranium-Thorium et à partir d’environ -40.000 ans, le Carbone 14), les méthodes de datation par l’effet des rayonnements ionisants et le paléomagnétisme. Les méthodes de datations relatives s’adressent à : l’étude des sédiments, des faunes, des flores, des restes humains et des vestiges culturels qui , après les outils moustériens des Néandertaliens, concernent la diversification des faciès culturels du Paléolithique supérieur avec, aux environ de -30.000 ans, l’apparition de l’Art.