Chapter 5 : Stratigraphic origin of the juvenile Neandertal remains from Scladina Cave : re-evaluation and consequences for their palaeoenvironmental and chronostratigraphic contexts

Les 19 vestiges de l’enfant néandertalien de la grotte Scladina ont tous été exhumés avant la révision stratigraphique de 2007. Dès lors, le réexamen de la position stratigraphique de ces vestiges dans la nouvelle séquence stratigraphique était nécessaire. Dans ce chapitre, tous les arguments disponibles ont été revus, pour chaque fossile, afin de préciser la position stratigraphique des restes néandertaliens découverts dans l’ancienne couche 4A. Sur cette base, 7 fossiles ont pu être repositionnés avec précision au sein de la nouvelle séquence ; ils proviennent tous soit du chenal de l’unité 4A-CHE, soit des dépôts immédiatement sus-jacents (unité 4A-POC ). Trois de ces 7 fossiles ont même pu être repositionnés dans une couche spécifique. La position des 12 autres vestiges reste incertaine, plusieurs unités demeurant des candidats possibles ; toutefois, leur attribution à l’unité 4A-POC semble être la plus probable.

Étant donné la dynamique sédimentaire de l’unité 4A-CHE, tous les vestiges de l’enfant exhumés dans cette unité sont au minimum dans une position spatiale secondaire. Ils semblent avoir été initialement déposés dans l’unité 4A-CHE. Certains d’entre eux furent ultérieurement remaniés au sein d’au moins une unité plus récente (unité 4A-POC ), étant dès lors au minimum dans une position spatiale tertiaire. L’importante dispersion des restes de l’enfant néandertalien dans l’axe longitudinal de la grotte s’explique particulièrement bien dans ce contexte complexe de redistributions et remaniements successifs. Cependant, dans l’état actuel des recherches, la position spatiale primaire de l’enfant demeure inconnue.

Plusieurs arguments, principalement liés à l’étude taphonomique des restes de l’enfant néandertalien, conduisent à la conclusion que l’enfant est contemporain de l’unité 4A-CHE. Dès lors, étant donné la position chronostratigraphique la plus probable de cette unité (un épisode froid de la fin du SIM 5), les deux hypothèses les plus vraisemblables pour l’âge des vestiges néandertaliens sont respectivement soit autour d’il y a 87.000 ans (SIM 5b), soit autour d’il y a 80.000 ans (début de la seconde moitié du SIMS 5a).