Situation actuelle de la loutre, Lutra lutra, en Belgique et problématique de sa conservation

Répandue dans tout le pays au siècle dernier, la loutre a rapidement décliné. Lorsqu'on en interdit la chasse (1973), elle ne subsistait déjà plus qu'en de rares endroits. Comme en France, elle fut persécutée sans merci dès la fin du XIXe. En 1889, fut instauré un système de primes à la destruction qui resta en place jusqu'en 1963. Les statistiques du siècle dernier permettent d'évaluer grossièrement la pression annuelle de piégeage à au moins 25 7o des effectifs en place. comme dans les autres régions industrialisées de l'Europe, la destruction des.habitats aquatiques et la pollution des eaux ont largement entamé les potentialités d'accueil des milieux pour la loutre. Pratiquement toutes les rivières situées au nord du sillon Sambre-et-Meuse sont désormais biologiquement mortes ou pour le moins très dégradées. Par ailleurs, les rivières du sud du pays subissent régulièrement de graves pollutions accidentelles (chlore dans l'Ourthe, acide chloracétique dans la sûre...) et voient leur niveau de pollution organique augmenter d'année en année. En outre, la pression touristique y est très intense (kayaks, pêche sportive, terrains de camping). Enfin, l'administration des travaux publics prévoit la réalisation de grands projets hydrauliques (barrages, enrochements...) dans la vallée de l'Ourthe, un des tout derniers refuges de l'espèce en Belgique.