Le contrôle du sexe chez les tilapias : bilan et perspectives de 10 années de recherche à la station aquacole de Tihange

En raison de leur croissance rapide, de leur reproduction naturelle aisée et de leur résistance, les tilapias du genre Oreochromis présentent de grandes potentialités pour la pi sciculture. Le dimorphisme sexuel de la croissance en faveur des mâles a orienté les recherches vers l'obtention de populations monosexes mâles. De puis plus de 10 ans, le Laboratoire de Démographie des Poissons et d'Aquaculture a appliqué et adapté des techniques connues (sexage manuel, inversion hormonale du sexe) de production de populations monosexes mâles mais a aussi développé de nouveaux procédés (hybridation, utilisation de géniteurs biomanipulés) basés sur le déterminisme génétique du sexe. L' inversion hormonale du sexe, au moyen de la 17 α-méthyltestostérone incorporée dans l'aliment des alevins, permet, après un traitement de 20 à 40 jours, d 'obtenir entre 89 et 100 % de mâles lorsqu'elle est pratiquée en bassin (doses de 20 à 60 mg.kg^-1 d'aliment) et de 83 à 97 % de mâles quand elle est réalisée directement en étang de reproduction (doses de 60 à 150 mg.kg^-1 d'aliment). Des essais ont montré que la 11β hydroxy androsténédione (hormone naturelle spécifique du sexe mâle) présente les mêmes potentialités d'inversion du sexe que la 17 α-méthyltestostérone à une dose équivalente . Cependant son coût élevé empêche actuellement toute utilisation à grande échelle. D'autres procédés de production de populations monosexes mâles de tilapias basés sur le déterminisme génétique du sexe comme le croisement interspécifique O. aureus mâle x O. niloticus femelle qui permet de produire 92,5 % de mâles mais avec un taux de reproduction réduit de 34 %, ont été développés. Chez une espèce à homogamétie mâle ZZ comme O. aureus, l'inversion hormonale du sexe au moyen d'éthynyloestradiol d'une descendance normale permet d 'obtenir des individus transsexuels (pseudofemelles à phénotype femelle et à génotype mâle ZZ). Le croisement d'une pseudofemelle avec un mâle produit théoriquement 100 % de mâles à génotype ZZ sans inversion hormonale du sexe. En raison du déterminisme polygénique du sexe, le pourcentage de mâles obtenus grâce à ce procédé varie cependant entre 86 et 91 %. Le développement de ces nouvelles techniques de production de populations de tilapias monosexes mâles basées sur le déterminisme du sexe permet de limiter l' utilisation de l' inversion hormonale du sexe. L'effet de la température sur le déterminisme phénotypique du sexe pourrait aussi être exploité pour produire des populations monosexes mâles chez les tilapias.